湘西農(nóng)家子弟狄云,自幼隨師父鐵鎖橫江戚長發(fā)和師妹戚芳習(xí)武務(wù)農(nóng)?! ∫惶炱蓍L發(fā)多年未見的師兄萬震山派弟子來請戚長發(fā)去作客。三人到了萬家。先是逢大盜呂通前來尋仇,狄云拼著受傷打退了呂通,卻反而見疑于萬家。先是萬震山的八個弟子深夜尋釁,打了他一通。第二天他氣不過他們的奚落嘲笑,用從一個老乞丐處學(xué)來的幾招劍法回敬了其中幾人。萬震山疑心戚長發(fā)已學(xué)得師門不傳之秘連城劍法又教給狄云,遂將戚長發(fā)誘入房中擊殺,卻又偽造現(xiàn)場反誣戚長發(fā)擊傷了他而逃走,而已意猶未盡,復(fù)又設(shè)下圈套將見義勇為前往捉賊的狄云裁贓誣為強(qiáng)奸偷盜犯,打入死牢。萬震山的兒子萬圭假作好人,讓戚芳以為他出錢出力想讓狄云盡早出獄,其實卻是買通官府將狄云輕罪重辦。戚芳信以為真,又認(rèn)定狄云確有其罪,雖然感情仍在,但對狄云也感到傷心和失望,終于嫁給了萬圭?! 〉以票瘧崅慕患?,在獄中自暴自棄。同室的一個瘋囚犯又以為他是奸細(xì),對他拳腳相加。但在他呆了三年之后,萬念俱灰,上吊自盡時,那瘋漢卻救活了他,并告訴他自己名叫丁典,因為從戚長發(fā)、萬震山的師父手上得到了一部連城劍訣,為眾多武林人物所追逐,流落江湖,認(rèn)識了一個叫做凌退思的知府的女兒凌霜華,兩人一見傾心。 知府卻以女兒為要脅逼他交出連城訣,不久后又將他打入大牢、這幾年他已練成了絕頂內(nèi)功神照功。狄云第一次聽說了自己師父是個陰險毒辣、城府極深的人,聽說他和自己的兩個師伯竟聯(lián)手殺了師祖,但也只是將信將疑。 丁典要傳他神照功。他先是不愿學(xué),后來想到報仇便學(xué)了起來,又過兩年,他和丁典已是情如兄弟,倒覺外面人心險詐,呆在獄中反而平安。但丁典心系凌霜華,遂在一天晚上雙雙越獄而出,夜探凌知府家不料凌霜華已死,凌知府竟在女兒的棺上涂了無可就藥的金波旬花毒。丁典大慟之下?lián)峁淄纯?,中毒極深。 狄云助丁典擊退凌知府的人,逃至一廢園,萬震山的幾個弟子又追蹤而來丁典和狄云拼死殲了來敵,丁典囑他將來把他和凌霜華合葬后即死去。 狄云慌亂中逃到戚芳家,見到戚芳帶著與他同樣小名“空心菜”的女兒,傷痛欲絕,神智昏迷,格斗中與萬圭同時昏過去。醒來已在長江邊的一只小船上,便飄流而下。不久在江邊一座破廟里碰上西藏血刀門下的一個兇僧寶象,寶象餓急了要吃他,卻被他無意中用兩只毒老鼠毒死。 他因衣衫已破,便穿上寶象的僧袍,不料在長江邊一場魚販子的爭斗中被誤認(rèn)為是血刀門的小淫僧。在他幫了中原武林南四奇門下鈴劍雙俠的忙后反為所仇,正要被擒,血刀門的掌門血刀老祖趕來救了他,并擄去水岱之女水笙。血刀老祖也誤認(rèn)為他是自己的徒孫,帶了他和水笙一起逃走,水笙的父親水岱及另外陸、劉、花三奇率領(lǐng)眾多好手一路追來。雙方到了川藏邊界的一座大雪山中,適逢雪崩,都被堵在山里。 經(jīng)過一場拼斗,血刀老祖殺了陸、劉、水三人,四奇中位居第二的花鐵干卻臨危屈膝,降了血刀老祖。待得血刀老祖發(fā)現(xiàn)狄云并非徒孫且暗助敵人,要殺他時,狄云因喉嚨被扼,氣塞之下神照功反而水到渠成,殺了血刀老祖。之后花鐵干兇相畢露,既想殺了狄云和水笙滅口,又要吃幾位義兄義弟的尸體。狄云拼死衛(wèi)護(hù)水笙及她父親的尸體,并為水笙打鷹充饑,終于使水笙對他消除了誤會。 第二年春天雪化后,被堵在山外的許多中原高手又入山來?;ㄨF干怕水笙揭露真相,反誣水笙與狄云茍且,使水笙的舊情人汪嘯風(fēng)反情為仇。狄云不顧自身安危挺身而出為水笙的清白辯護(hù),反使人更信其事。在水笙的哀求下,狄云只得只身離去。 他趕回家鄉(xiāng)尋找?guī)煾?,卻正好遇上在那兒挖寶的二師伯言達(dá)平和大師伯萬震山為連城劍譜而火并,萬圭中毒,言達(dá)平受傷。狄云救出言達(dá)平,問明他師門的種種真相,這才知道自己的師父確是個壞人,而這個當(dāng)年曾扮成老乞丐于他有恩的二師怕也不是好人。他趕去江陵萬家,原想殺萬氏父子報仇,但經(jīng)不住戚芳哀求,反而違心地救了萬圭。不料萬圭父子發(fā)現(xiàn)戚芳可疑,競反而要殺拿解藥救他們的戚芳。狄云趕來救了戚芳,出門之后,戚芳借口又回去救了萬氏父子,終于為萬氏父于所殺。 狄云將連城劍譜的秘密刻寫在江陵城墻上,想引出萬氏父子報仇,卻因此目睹了萬震山、言達(dá)平及死里逃生的戚長發(fā)三人間的火并。他在危急關(guān)頭救了師父,師父卻反而要殺他。等到凌知府、花鐵干、汪嘯風(fēng)等入一擁而入搶奪寶藏并因此一個個毒發(fā)瘋狂時,他最終看穿了世事人心。在將丁典和凌霜華合葬之后,他孤身單騎又回到了川邊的那座大雪山里,打算在這永無機(jī)心和兇險的地方僻居終生,出乎他的意外,水笙正等在那兒,并說知道他一定會來的。 此書為金庸早期作品,是他為紀(jì)念小時候家里一個被人冤枉終生不幸的老長工寫的。語言質(zhì)樸生動,情節(jié)緊湊,故事感人,全書充滿了一股悲憤之氣,讀來令人如鯁在喉。雖然在文化底蘊(yùn)上遠(yuǎn)不及作者的其它一些長篇巨著,但寫世態(tài),寫人心,寫至情至愛,動人心魄,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了一般武俠小說的表現(xiàn)范疇,甚至亦非“性情”二字所能概括,可說是金庸作品中的奇特之作。